Noto antique : le charme d'une ville fantôme dont personne ne vous parle

Quand on pense à Noto, on imagine immédiatement de grands palais dorés, la cathédrale majestueuse et l'architecture baroque qui scintille sous le soleil sicilien. Mais il existe un tout autre Noto, paisible et caché parmi les senteurs du maquis méditerranéen, que très peu de touristes connaissent vraiment : Noto Antica.

Au sommet du mont Alveria, à quelques kilomètres de la ville que nous visitons aujourd'hui, gisent les ruines de la cité disparue. Un lieu magique, comme suspendu dans le temps, idéal pour les amoureux de la marche en silence, à l'écoute des histoires que seule la pierre peut raconter.

L'histoire d'un monde d'avant 1693

Avant le séisme dévastateur de 1693 qui ravagea une grande partie de la Sicile orientale, Noto se dressait là, perchée en position stratégique entre de profondes gorges et d'imposantes parois rocheuses. Pendant des siècles, elle fut une place forte imprenable, habitée depuis l'époque des Sicules et ayant prospéré sous les Romains, les Byzantins, les Arabes et les Normands.

Ce jour tragique de janvier 1693 a figé le temps. La ville fut abandonnée et ses habitants décidèrent de reconstruire la « nouvelle » Noto plus en aval, créant ainsi le chef-d'œuvre baroque que nous connaissons aujourd'hui.

L'ancienne Noto, en revanche, est restée en l'état. Au fil des siècles, la nature a peu à peu repris ses droits, engloutissant les portails de pierre, les anciennes absides, les moulins à eau et les pressoirs à vin creusés dans la roche.

Que voir pendant la promenade

Se promener dans Noto Antica, ce n'est pas comme visiter un site archéologique traditionnel avec des billets et des barrières : c'est une excursion gratuite et immersive au cœur de la nature et de la mémoire.

• La Porte de la Montagne : C'est l'imposante entrée principale de la vieille ville fortifiée. Franchir cette arche de pierre donne véritablement l'impression de faire un voyage dans le temps.

• Le château royal et les prisons : en grimpant jusqu’aux points les plus élevés, on peut apercevoir les vestiges du château médiéval et des anciennes prisons, avec des gravures encore visibles sur les murs, laissées par les prisonniers d’antan.

• Cava Carosello et les moulins à eau : En descendant vers le fond de la vallée, le paysage change : on se retrouve plongé dans la verdure le long de la rivière Asinaro, parmi d’anciens moulins en pierre utilisés pour le traitement des céréales et du cuir et de petites mares d’eau claire.

Conseils d'initiés (pour en profiter pleinement)

Le meilleur moment pour visiter Noto Antica est tôt le matin ou en fin d'après-midi, surtout au printemps, en automne ou lors des douces journées d'hiver.

Équipement : Portez des chaussures

Des baskets confortables ou des chaussures de randonnée, une bouteille d'eau et faites le plein à temps : ici, pas de précipitation.

L'atmosphère : Arrêtez-vous un instant près de la Porte de la Montagne lorsque le vent souffle. Fermez les yeux, bercés par le bruissement des oliviers et le parfum du thym sauvage, et vous aurez presque l'impression d'entendre les sons lointains d'une vie d'antan.

Nota Antica est la preuve que la beauté la plus authentique de la Sicile se trouve souvent là où le tourisme de masse ne va pas.